Rogier Willems maakt vooral portretten in olieverf. Hij kiest zijn modellen uit pure persoonlijke fascinatie: mensen die hij bewondert of die hem intrigeren. Hun complexiteit en innerlijke tegenstrijdigheden vormen de kern van zijn werk.

Willems exposeert weinig en vermijdt opdrachten; erkenning is nooit zijn drijfveer geweest. Toch won hij in 2025 de William Lock Prize van de Royal Society of Portrait Painters, was hij twee keer longlisted voor de BP Award van de National Portrait Gallery in Londen en recent shortlisted voor de Almenara Prize 2025 in Spanje. Zijn focus ligt echter op het creatieve proces en het streven naar meesterschap. Het werk van collega-kunstenaars inspireert hem en weerspiegelt zijn eigen ontwikkeling. Schilderen betekent voor hem vrijheid: een ruimte om gedachten en emoties vorm te geven.

Willems is geboren in 1969 in Dordrecht, groeide op in Amsterdam en woont daar nog steeds. Hij is min of meer autodidact en werkte 25 jaar als decorontwerper voor diverse theatergezelschappen. Daarnaast gaf hij jarenlang les aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag en De Wackers Academie in Amsterdam. Waar hij vroeger thematische series maakte over politiek en religie, richt hij zich nu uitsluitend op portretten en naakten. Hij geeft regelmatig les in het buitenland, onder andere in België, het Verenigd Koninkrijk, Portugal, Zwitserland en Frankrijk.

Hij woont en werkt nabij Amsterdam met zijn vriendin en twee jonge dochters. In zijn ruime atelier, Studio Willems, schildert en doceert hij, zakelijk en organisatorisch geholpen door zijn onmisbare Pieternel Linssen.